法鼓山創辦人聖嚴法師，由於出身於貧窮的農家及戰亂的時代，以致從小失學，未能受到正規的學校教育。直至三十九歲東渡日本，以自修的學力及著作，考入東京立正大學，經六年的學程，攻得文學碩士及博士學位。

　　留日期間，因為無人資助，乃透過為華僑誦經等工讀方式，完成第一階段碩士學程。嗣後蒙隱名氏提供獎學金，始得專心讀完全程。因此發願要自辦教育，並籌設獎助學金。

　　本基金會已向教育部立案登記新台幣伍仟萬元，這項費用來自於兩筆善款：一是聖嚴法師為了紀念其先師東初老人，以舉辦法會的方式籌得三千多萬元；另一筆善款則是聖嚴法師的在家弟子柯果福居士於往生之前，以全部的積蓄贈予。拋磚引玉，極其感人。

　　本基金會為了普遍並永續地服務社會、造福人類，將獎勵各種與人文社會相關的學術研究以及資助人才的培育。第一階段的基金籌募目標是新台幣二十億元，第二階段則預計籌足四十億元。我們籌款的主要方式，是勸請社會各界人士，撙節婚壽喜慶喪儀等費用，移作永久紀念獎助學金；同時也鼓勵捐出各種性質的永久紀念獎助學金。例如為父母、配偶、師長、子女、親友祈福，以及為銀婚、金婚、鑽石婚等作紀念，本基金會均願代為服務。

　　本基金會為了尊重基金捐贈人，將永遠保留其設立獎助學金的名稱，並以捐贈者指定的紀念名義發出獎助學金。基金捐贈者亦得就本基金會所列的獎助項目中，指定一項或多項獎助之。

　　本基金會將代為管理各界捐贈之永久紀念基金，並運用於目的獎助事業。聘請公正而具權威地位的學術界人士為審議委員，按各類獎助項目，分別組成審議委員會，以最客觀、最有效、最嚴格、最具公信力的審議辦法，評審受理申請的獎助案件，並頒發每一筆獎助學金。

　　本基金會，是以諾貝爾、洛克菲勒、福特以及和田．朝井等舉世知名的各大基金會為標竿，對於捐贈者與獲獎者，都是極其光榮的盛事，也是傳世不朽的義舉。